все деньги на эту одежду потратил», — прокомментировал Шен для Муана и сел на крайний матрац.

Мечник все так же стоял у стены, ничем не показывая желания поговорить, но на деле мысленно тут же засыпал Шена вопросами:

«Ну, ты готов рассказать мне обо всем? Что произошло, когда мы вернулись в Хэфань? Как ты понял, что Демна-чего-там-дальше возродился? Что произошло в горной усадьбе? И…»

«Хватит-хватит! — воспротивился этому потоку Шен. — Я понял. Я как раз хотел с тобой поговорить».

«Я слушаю».

«Сперва ответь мне на вопрос: что делать с тем, что произошло в Хэфане? Да, мы оттуда поспешно улетели, но заклинательский мир ведь не оставит подобное вопиющее преступление без наказания?»

«Да и не только заклинательский мир, — согласился Муан. — Другое дело, что имперские власти могут не понять, кто виновник. Да и противостоять подобной силе для них будет сложно. Но, в любом случае, это преступление должно караться лишь смертью».

«И что будет дальше?»

«Дальше мы прилетим в орден, расскажем о произошедшем, глава Шиан созовет совет восточных земель, мы объединим усилия с другими орденами и кланами и нанесем удар секте Хладного пламени, чтобы раз и навсегда с ней покончить».

«Как у тебя все просто звучит!» — почти что восхищенно подумал Шен.

«Я тоже не знаю, как все будет. Ничего подобного не случалось на моей памяти. Я знаю, что ордены и кланы иногда объединяются, чтобы противостоять монстрам, с которыми не справиться в одиночку, или катаклизмам, которые не под силу усмирить имперским властям. Однако подобное происходит крайне, крайне редко».

Шен заметил, что все звуки в комнате стихли, не слышно, как Ал с аппетитом жует. Он перевел взгляд на ученика и увидел, что тот настороженно переводит взгляд с него на Муана и обратно.

— Ложитесь спать, — произнес Шен, чтобы развеять эту внезапно ставшую гнетущей тишину.

Спустя какое-то время, когда комната погрузилась в полумрак, а Ал и Муан забрались под одеяла, разговор продолжился.

«Ты не собираешься спать?» — спросил Муан, видя, что Шен даже не думает раздеваться и ложиться: тот сидел у стены, устало прислонившись к ней спиной.

«Я буду охранять ваш сон», — с иронией отозвался тот.

«Что-то не так? Ты не сможешь завтра лететь, если не восстановишь силы».

«Я лягу чуть позже. Хочу сначала немного помедитировать, — отмахнулся Шен. — Скажи мне лучше еще вот что: может быть, где-то можно раздобыть техники, доступные бессмертному с мерцающим ядром? Или просто какие-то забытые или легендарные техники, могущие победить Демнамеласа?»

«Ты запомнил его имя?»

«Мне отчего-то перехотелось ерничать на этот счет… — Шен задумался. — Да, ты прав, со страхом лучше бороться смехом… Только вот Демна-как-его-там уже недостаточно. Надо придумать ему какое-то прозвище! Хм. Гнида? Не то. Остолоп? Недостаточно емко. Дерьмодемон? Слишком грубо».

Муан смотрел в темный потолок и слушал его бормотания с улыбкой на устах.

«Цыпа? О. Неплохо. Все! Теперь называй его Цыпой!»

«Прекрасно. Это гораздо быстрее, чем Демна-чего-там-дальше, — одобрил Муан. — Так что с ним?»

«Ну, он возродился. Я… Я догадывался, что это произойдет, и все же хотел верить, что это случится хотя бы не так скоро. Он был в Сагоне Рое, сотворил печать из двенадцати девушек и переселился в молодого адепта клана Тихого цветка, брата Есу. Точнее, я думал, что печать включала в себя лишь двенадцать девушек. (Или одиннадцать, учитывая, что я нарушил это число своим присутствием.) Однако оказалось, что это был всего лишь внутренний контур! Внутренний, завершающий контур! Гребаная печать вобрала в себя весь город, ты понимаешь?! Мне страшно представить силу, которую он смог получить, вобрав в себя энергию смерти стольких людей!»

Шен не выдержал, и запустил пальцы в волосы, пряча лицо.

Муан почувствовал, что его с нестерпимой силой раздражает присутствие Шеновского ученика, который, к тому же, умудрился занять матрац между ними!

Шен резко поднялся на ноги.

«Я пойду, попью водички, — мысленно сообщил он. — Не жди моего возвращения, засыпай».

Муан хотел пойти с ним, но решил, что подобный надзор только разозлит его и заставит замкнуться. В любом случае мечник будет следить за ним с помощью связи. У него и самого теперь есть о чем подумать. Шен, оказывается, все это время знал, что Цыпа вернется, но даже и не подумал предупредить его. Ладно… Досадно, конечно, но ладно… Хотя черт побери, это крайне злит! Так, ладно, забудем. Следует сосредоточиться на другом. Заклинатель, единовременно вобравший в себя энергию смерти по меньшей мере десятка тысяч людей. Раньше Муан сказал бы, что это и вовсе невозможно. Сейчас отрицать очевидно казалось глупым, хотя… Может быть, не так уж глупо? Может, Цыпа не вбирал всю энергию в себя?

В городе они видели лишь последствия печати. Они не знают, точно ли Демнамелас был ее центром. Что, если центром был не человек?

Первый этаж, где располагалась скудная обеденная зона в несколько столов и длинных лавок, тонул в полумраке, рассеивающимся лишь робким светом свечи, стоящей на стойке. Шен огляделся по сторонам и понял, что здесь никого нет. И впрямь глупо было надеяться, что в столь захудалой ночлежке окажется позднее обслуживание.

За спиной послышался шум. Шен резко обернулся и увидел, что по лестнице спускается старая служанка, в руках которой зажата тряпка и деревянный таз. Завидев Шена, белым пятном застывшего внизу лестницы, она выронила таз и тихо ойкнула. Тот с глухим звуком покатился по ступенькам и остановился, описав дугу, стукнувшись о ногу Шена. Женщина, наконец, осознала, что перед ней не призрак.

— Что вам угодно? — неприветливым тоном проворчала она, принявшись расторопно спускаться по лестнице.

— Я хотел попросить кружку воды, — немного извиняющимся тоном произнес Шен.

Женщина хмыкнула, наклонилась, поднимая таз, а затем скрылась за стойкой. Спрятав принадлежности для уборки, она все же нашарила за той же стойкой кувшин, выпрямилась и поставила перед Шеном наполненный холодной водой бамбуковый стакан.

Поблагодарив, Шен подхватил стакан и пошел к столику, располагающемуся возле окна по левую сторону от двери.

— Вы будете сидеть здесь? — очень недовольным тоном обратилась к нему служанка.

— Да, — Шен на мгновение опешил, не понимая, что делает не так. — Не беспокойтесь, мне больше ничего не нужно.

С минуту женщина буравила его взглядом, затем, тихо фыркнув, принялась еще что-то убирать за стойкой и, выпрямившись, произнесла:

— Свечу затушите, когда будете уходить. Наружная дверь заперта на засов. Если надумаете выйти — разбудите меня или хозяина — мы запрем дверь за вами.

— Я не собираюсь выходить, не беспокойтесь, все хорошо.

Шен перевел взгляд на